里约热内卢虽然人口密集,可丝毫没减少拉丁民族追求享乐的心情。狂欢的嘉年华会十足表现了里约的酒神文化,但里约迷人的地方可不仅只于此：沙滩、美术博物馆,以及美食,都是令观光客流连忘返的原因。
公元1502年一月,葡萄牙航海探险队首先发现里约热内卢,但他们误认为上岸的Guanabara Bay为河港,所以将这里命名为里约热内卢,也就是「正月之河」的意思。公元1555年,法国人首先在此殖民。17世纪,蔗糖成为里约最重要的出口产品。
18世纪初这里发现金矿,造成里约的繁荣盛景,并在1763年取代了萨尔瓦多,成为巴西殖民地的首府,直到1960年,首府迁移至巴西利亚亚,但在观光客的眼里,里约是永远的观光首都。
里约市区以Serra Da Carioca山脉分南、北两区,而市中心(Centro)是商业金融中心,博物馆、美术馆主要在此。南区是观光休闲中心,多数的娱乐场所都在这一区,。市中心有两条大道贯通南北：里约布兰克大道 (Avenida Rio Branco) 是连接南区的公车道路。而另一条瓦格斯总统大道 (Avenida Presidente Vargas)通往北区的足球体育场。地铁站主要沿着这两条大道设置。
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