长江源头—沱沱河，又名托托河，发源于唐古拉山脉主峰各拉丹冬西南侧姜根迪如雪山的冰川，冰川尾端海拔近5500公尺。这里有庞大的雪山群，海拔6000公尺以上的雪峰共有二十座，永久雪线高达5800公尺，群峰上有40现代冰川和许多冰斗。

    从可可西里，经五道梁、风火山到沱沱河，是上千公里青藏铁路最艰苦的地段，也是人迹最少的地区。沱沱河是长江的正源。早在《尚书》中，人们就在讨论长江之源，明朝的著名旅行家徐霞客认为金沙江是长江之源，并著《江源考》一书论述。到了清朝，人们已认识到通天河，但依然无法确定长江正源。我国曾在1956年和1977年，两次考察长江源头地区，在1977年的考察中，终于确定发源于各拉丹冬的沱沱河是万里长江的正源。

    沱沱河从各拉丹冬的姜根迪如冰川发源时，是一些冰川、冰斗的融水汇成的小溪流，这时的水面宽只有3米，深只有20多厘米，然后向北流过9千米长的的距离，在巴冬山下汇集了尕恰迪如岗雪山的冰川融水，经过一条长约15千米的谷地，继续向北，分成了两条宽4米和6米的小河，小河两边的谷地中还有许多密如蛛网的水流，这里是沱沱河的上源。在这片谷地的出口，河谷突然下切，形成了一条长约5千米的陡峭峡谷，高达20多米。

    河水在流出了巴冬山后，先经过一片广阔的河漫滩，再经过一条峡谷，流到葫芦湖附近，急转东去。在经过了130多千米的流程后，河道变得开阔起来，在流到青藏公路的沱沱河沿时，它已是深3米，宽20-60米的大河了。

    著名的万里长江第一桥就飞架在沱沱河沿的河滩上，它是长324米；宽11米的钢筋混凝土大桥。沱沱河从这里继续向东，到囊极巴陇时与当曲、布曲、朵尔曲汇合，它经过375千米，在这里形成宽30多米的大河，从这里起它的名字叫通天河。

    生活在长江源头的人们 

    当天下午5点多，我们终于安全抵达了沱沱河。这里与我15年前见到它时变化并不大，昔日那座万里长江第一桥被2001年新修的大桥所代替，周围建筑增加了不少，尤其是加油站非常明显。由于铁路施工，单位也临时增加了不少。远远望去，由数十条溪流组成的沱沱河河面很宽，一座上百米长的铁路大桥高高横跨于宽宽的河面之上，犹如天斧神功之作，甚是雄伟壮观。桥下河边不远的一大片土房民居，就是生活在长江源头人们的家园。 

    这里就是长江源头，海拔4700米，原名为沱沱河乡，现改为唐古拉山乡。

    乡政府大院和紧邻的希望小学是全乡最好的建筑，乡政府司法助理才珠告诉我，唐古拉山乡完全小学校舍是2003年由青藏铁路建设者援助新建的，现有学生100多名和20多位老师，实行藏汉双语教学。他告诉我，全乡300多户都是藏族，而乡政府驻地只有30多户人家。公路两侧的餐馆、商店、汽车修理等全都是来自青海、四川、甘肃和陕西等外地人开的。

　　随后，才珠陪我走访了乡里的几户人家。52岁的才三是唐古拉山乡第一农牧业社的书记，他用简单的汉话告诉我，家里8口人养了92头牦牛和800多只羊，最近又新买了东风牌大卡车和摩托车，现在生活好多了。当我们走进白马多杰的家时，他的妻子正在打酥油茶，热乎乎，香喷喷的茶香不仅充满了干净整齐的藏式土房，而且屋里也显得暖和了许多。热情的主人听说我是从北京来的，说什么也要我多喝几碗他的酥油茶。

    作为中国五个生态移民试点省份之一的青海省，继2004年在黄河源头启动“退牧还草与生态移民”工程之后，当年8月又在长江源头沱沱河启动这项工程，按照规划这里在未来10年内禁牧。

    当我爬上高高的铁路路基，展望新修的铁路，蓝天白云下，青藏铁路就像凌驾于高原之上的一道美丽彩虹，而那笔直的路轨，横跨于宽宽的沱沱河上，就像一把天赐的利剑刺向远方，直至天边。建设者们在铁路和公路之间还立起了各种纪念碑，有长江源第一桥，长江源头特大桥、长江源等等，相信后来的人们一定能够凭此记住他们。